کتاب تمدن‌های عالم را باید پژوهشی کوتاه در باب حیات متمدن از لحظه‌ی فروغ آن در قریب پنج‌هزار سال پیش در خاورمیانه به‌شمار آورد. فیلیپ جی. ادلر، مؤلف «تمدن‌های عالم»، اثر خود را از نظر زمانی به شش بخش، بعضاً از 3000 سال تا 500 سال تقسیم کرده و تمدن‌های معاصر همزمان را شرح داده و با یکدیگر مقایسه کرده است.

این مقایسه مخصوصاً در ابتدای هر بخش تحت عنوان مشترکات قومی و سرزمینی با ایجاز، اما با وضوح کافی بیان شده است تا خواننده بتواند در یک نگاه پیشرفت فرهنگ بشری را در مناطق مختلف و در میان اقوام گوناگون مشاهده کند. فیلیپ ادلر، به معنای کلام، مؤلفی منصف است و در اثر او هیچ‌گاه ردپایی از فخرفروشی و برتری‌جویی مؤلفان غربی نسبت به شرقیان احساس نمی‌شود.